François René de Chateaubriand (1768-1848)

François René de Chateaubriand

René François de Chateaubriand fut un écrivain et homme politique français du XIXe siècle.

Voyages et exil

Né à Saint-Malo en 1768 dans une vieille famille aristocratique, François René de Chataubriand passe une grande partie de son enfance au Château de Combourg (domaine familiale). A la mort de son père, il tente de faire carrière dans l'armée et assiste, à Paris, aux journées révolutionnaires. En 1791, il s'embarque vers l'Amérique pour un voyage de cinq mois. De retour en France, il se marie et émigre dans "l'armée des princes". Blessé, il se réfugie à Londres où il mène une existence misérable et rentre à nouveau en France en 1800, profitant de l'indulgence de Bonaparte.

De Napoléon aux Bourbons

Son ralliement au régime, marqué par la publication en 1802 du Génie du christianisme comprenant les deux petits romans Atala et René, lui vaut quelques postes diplomatiques ; mais, indigné par l'exécution du duc d'Enghien, il rompt avec Napoléon et part pour un voyage en Orient (1806-1807), puis entame ses Mémoires dans sa retraite de la Vallée-aux-Loups. Sa carrière connait sous la Restauration son apogée : il sera ambassadeur puis misnistre des Affaires étrangères (1822).

Le mémorialiste

Après un dernier poste à Rome sous Charles X, il se range dans l'opposition légitimiste sous la monarchie de Juillet. Les dernières années de sa vie sont consacrées à l'achèvement de ses Mémoires d'outre-tombe publiés l'année de sa mort, en 1848, quelques semaines après le commencement de la Seconde République.

Encore aujourd'hui, François René de Chataubriand est considéré comme l'un des précurseurs du Romantisme français et l'un des grands noms de la littérature française.

Oeuvres principales :

Atala (1801)
Génie du christianisme (1802)
René (1802)
Mémoires d'outre-tombe (1848)

CHATEAUBRIAND

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